祇園祭

祇園祭是日本最著名的祭典之一，是京都東山區八坂神社的年度盛事。自貞觀年間（859-877年）以來，它一直是京都夏季的典型傳統，延續了一千多年。祇園祭最初被稱為祇園御靈會，其名稱源於八坂神社的舊稱「祇園社」，該社曾隸屬於比叡山，並供奉著佛教聖地祇園精舍的守護神牛頭天王。明治維新時期，神佛分離令頒布後，為去除其明顯的佛教色彩，祭典名稱改為祇園祭，儘管「祇園」一詞本身仍保留其佛教淵源。 祭典的起源可追溯至貞觀11年（869年），當時它作為「御靈會」而開始，這是一種旨在安撫被認為會引發瘟疫的怨靈的儀式。早在貞觀5年（863年），朝廷便在神泉苑舉行了首次此類儀式，以應對當時廣泛流行的瘟疫。貞觀11年（869年），人們豎立了66根長矛，象徵日本的各省，以轉移惡靈，並巡遊三座神輿，供奉牛頭天王，祈求免受疾病侵擾。貞觀11年（869年）的這項關鍵事件被視為祇園祭的誕生，其悠久的歷史在2019年慶祝了1150週年。祭典選在盛夏舉行具有歷史意義，因為京都炎熱潮濕的氣候，加上人口密集和衛生條件不佳，導致傳染病頻繁爆發，當時這些疾病被歸咎於惡靈作祟。 儘管祭典最初以祇園社的神輿渡御（神轎遊行）為中心，但隨著精美山鉾花車的引入，祭典發生了顯著演變。鎌倉時代末期（1321年）的記錄顯示了山鉾巡行（花車遊行）的早期形式，到了室町時代，富裕的町眾（城鎮居民）開始製作日益華麗的花車。竿狀的鉾與載有兒童表演者進行鼓舞的屋台相結合，以及描繪猿樂能劇場景的「山」花車的加入，最終形成了今天所見的標誌性山鉾巡行。祭典貫穿整個七月，其主要亮點是7月17日（前祭）和7月24日（後祭）的山鉾巡行，以及7月14日至16日和7月21日至23日迷人的宵山（前夜祭），屆時老字號家族會展示其珍藏，因此宵山也贏得了「屏風祭」的美譽。山鉾巡行本身常被譽為「移動的美術館」，因為花車上裝飾著精緻的藝術品。 在應仁之亂導致33年的中斷後，祇園祭於1500年得以復興，町眾在重建和建立「籤取式」（決定遊行順序的抽籤儀式）中發揮了關鍵作用。這一轉變強調了祭典向社區主導活動的過渡。1533年發生的一件著名事件，町眾堅持舉行山鉾巡行，儘管官方下令暫停神道儀式，生動地說明了他們深厚的承諾和祭典的自主性。如今，祇園祭不僅是日本最著名的祭典之一，還位列京都三大祭、日本三大祭和日本三大曳山祭之中，鞏固了其作為首要文化盛事的地位。